C’est une drôle de machine flottante ; et pourtant, dès qu’on la voit fonctionner, on se demande comment personne n’a eu l’idée d’un tel engin plus tôt. Baptisé Mainaleau par son concepteur, Jean-Pierre d’Hénin, ce petit trimaran à roue à aube est un pédalo manuel. Et son histoire a commencé au milieu des années 90 ; Jean-Pierre est alors atteint d’une méningite gravissime qui le paralyse. Urgences, hospitalisation, les médecins prédisent un avenir des plus sombres à Jean-Pierre. Pourtant, Jean-Pierre s’accroche, sauve sa vie et après une longue rééducation, reprend la marche avec des béquilles et pas mal de séquelles.  Pendant sa rééducation, l’idée d’un pédalo pour fauteuil roulant germe et fait son chemin. « J’ai même déposé une enveloppe solo (sorte de brevet) à l’INPI (Institut National de Propriété Industrielle) à cette époque. J’ai rêvé d’un bateau facile à utiliser, avec son fauteuil roulant, pour tous les âges ». 

Cet enseignant quinquagénaire en productique utilise d’abord des flotteurs de planche à voile pour construire son premier prototype et le baptise sur un étang près de Valencienne… Ça marche ! Ou plutôt, ça flotte, avance recule, tourne. C’est en 2006 que le premier Mainaleau sous sa forme définitive voit le jour : une coque centrale sur lequel on se positionne, entre 2 mains courantes et avec son fauteuil roulant, 2 autres coques latérales, façon trimaran pour stabiliser l’engin. Et l’accueil est enthousiaste. « C’est très simple à utiliser, on a vraiment l’impression d’être sur un fauteuil flottant. Une personne senior qui l’a essayé m’a confié que cela faisait plus de 25 ans qu’elle n’avait pas été sur l’eau » Le faible tirant d’eau (25 cm) du Mainaleau permet à celui-ci de naviguer presque partout, et une personne valide peut embarquer à l’arrière (un banc est prévu à cet effet). Pour commercialiser le Mainaleau, Jean-Pierre d’Hénin s’associe à François Castelin la société Handidétente, car le concept fait son chemin et les commandes commencent à affluer. 

Commercialisé au même prix que son cousin le pédalo (aux alentours des 4000 €), le MAINALEAU est présenté sur plusieurs plans d’eau du Nord et séduit les loueurs de pédalo ou d’engins de plage (les Dunes de Flandres à Dunkerque ou le Clair Marais à Saint Omer). Jean-Pierre pense même à une version pour valides de son engin « pour qu’il n’y ait plus de différences ». D’ailleurs ce Géo Trouvetout a d’autres idées en tête : « j’ai une idée autour de la pratique du bowling pour les handis… » En attendant, le Mainaleau sera présenté dans le sud de la France (Hérault, Aude et Aveyron), en partenariat avec andy.fr du 8 au 12 août prochain : un engin pour tous, à découvrir absolument !

Pierre Bardina

Si vous souhaitez être contacté pour l’essai du Mainaleau sur les plans d’eau du Pareloup (12), du Salagou (34), de Valras-Plage (34) et de l’Étang de Thau (34) du 8 au 12 août cliquez ici